MIDI (Musical Instrument Digital Interface), ou Interface Digital para Instrumentos Musicais, é uma tecnologia padronizada de comunicação entre instrumentos musicais e equipamentos eletrônicos (teclados, guitarras, sintetizadores, sequenciadores, computadores, samplers etc), possibilitando que uma composição musical seja executada, transmitida ou manipulada por qualquer dispositivo que reconheça esse padrão. Tecnicamente, MIDI é um protocolo, entretanto, o termo geralmente é utilizado também para se referir aos diversos componentes do sistema, como adaptadores, conectores, arquivos, cabos etc.

Diferentemente de outros formatos (como o formato WAV e MP3), um arquivo MIDI não contém o áudio propriamente dito, e sim as instruções para produzi-lo, ou seja, é basicamente uma partitura digitalizada. Essas instruções definem os instrumentos, notas, timbres, ritmos, efeitos e outras características que serão utilizadas por um sintetizador para a geração dos eventos musicais.

Até a década de 70, a comunicação entre instrumentos musicais era algo impraticável. Foi quando um grupo de fabricantes (os mais conhecidos da época) desenvolveu o padrão MIDI (Musical Instrument Digital Interface). Este padrão permite o envio de mensagens de controle entre instrumentos eletrônicos digitais ou analógicos, e é, portanto, uma representação de eventos e não de som digitalizado.

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Protocolo MIDI

O protocolo MIDI compreende uma série de mensagens padronizadas que são interpretadas por um sintetizador que se encarrega de gerar os sons dos instrumentos. Logo, um arquivo MID contém apenas as mensagens que comandam o sintetizador da placa, o que resulta em arquivos compactos, da ordem de dezenas de Kbytes, como já explicamos anteriormente.

Padrão "General MIDI"

Um sintetizador compreende um conjunto de sons de vários instrumentos. A necessidade de uma padronização fez surgir primeiramente o padrão GM (General Midi). O padrão GM define uma tabela de instrumentos, de maneira que cada instrumento está associado a um número de programa (patch) específico. Logo, o piano acústico sempre estará associado ao programa 0, o baixo sem traste ao programa 35, e assim por diante. O padrão GM define 128 instrumentos (ou vozes) e um conjunto de 47 peças de bateria. Assim, cada instrumento ou peça de bateria está associada de forma unidirecional a um número de programa, e todo sintetizador padrão GM irá obedecer a essas definições.

Isso assegura que uma música composta em um determinado sintetizador com o padrão GM, e executada em um outro sintetizador que também seja padrão GM, utilize os mesmos instrumentos, canal por canal. Um detalhe fundamental é que o timbre, a característica de cada instrumento, varia de um sintetizador para outro. Por isso, a música não será idêntica e pode causar alguns resultados decepcionantes, porque a equalização dos canais que foi utilizada pelo compositor, baseada nos timbres dos instrumentos da placa, pode não soar bem em um outro sintetizador, e a música perder sua representatividade. O ideal é que um computador utilize a mesma placa de som que foi utilizada na criação da música, caso o desejo seja de obter fidelidade total em relação à composição original.

Além do padrão GM, existe o padrão GS, criado pela Roland, que acrescenta alguns instrumentos ao padrão GM e o XG, este criado pela Yamaha, que aumentou bastante a quantidade de instrumentos disponíveis.

Os seqüenciadores

Seqüenciadores são softwares que permitem criar arquivos na extensão MID. Um arquivo MID compreende mensagens que informam ao sintetizador qual o instrumento utilizado em cada um dos 16 canais do padrão MIDI, quais notas estão sendo tocadas a cada instante, sua duração, intensidade etc., canal por canal.